Les forces américaines surveillent le ciel du Moyen-Orient depuis leur base au Qatar pendant la Coupe du monde

Aug 09, 2023

BASE AÉRIENNE D'AL-UDEID, Qatar — Alors que les supporters de la Coupe du monde se pressent dans les stades du Qatar, environ 8 000 soldats américains stationnés à proximité surveillent l'espace aérien du Moyen-Orient tumultueux depuis une base majeure gérée par ce pays riche en énergie.

Construite sur une étendue désertique à environ 20 miles au sud-ouest de la capitale qatarie Doha, la base aérienne d’Al-Udeid était autrefois considérée comme si sensible que les officiers militaires américains l’ont identifiée comme se trouvant uniquement quelque part « en Asie du sud-ouest ».

Aujourd'hui, cette plaque tournante tentaculaire est le joyau stratégique du Qatar, démontrant le partenariat de sécurité étroit entre l'émirat arabe du Golfe et les États-Unis, qui considèrent désormais Doha comme un allié majeur non membre de l'OTAN.

Au plus fort des guerres américaines en Afghanistan, en Irak et en Syrie, plus de 10 000 soldats ont élu domicile dans la base et sur d’autres sites du Qatar. Ce chiffre a diminué d’un cinquième depuis que l’administration Biden a commencé à réduire ses forces au Moyen-Orient pour se concentrer sur les soi-disant compétitions entre grandes puissances, avec la Chine et la Russie.

Mais les Qataris ont continué à investir de l'argent dans la base – plus de 8 milliards de dollars depuis 2003. Lors d'une visite vendredi, des journalistes d'Associated Press ont vu une nouvelle caserne et une nouvelle salle à manger tandis que les aviateurs discutaient d'autres améliorations à venir. Et les aviateurs ont déclaré que la création d’un nouveau groupe de travail axé sur les drones et autres technologies de champ de bataille disponibles dans le commerce à Al-Udeid montre que Washington est là pour rester, malgré les craintes du contraire.

Un C-17 Globemaster III de l'US Air Force se trouve à la base aérienne d'Al-Udeid au Qatar, le 11 novembre. (Navigant de 1re classe Andrew Britten/Air Force via AP)

« L’US Air Force s’engage énormément dans cette région », a déclaré le lieutenant-colonel de l’Air Force Erin Brilla à l’AP. "Nous restons une capacité durable."

La naissance et la croissance d'Al-Udeid reflètent les « guerres éternelles » qui ont suivi les attentats du 11 septembre à New York et à Washington par al-Qaida. Alors que l’Arabie Saoudite demandait aux forces américaines de quitter le royaume, le Qatar a proposé Al-Udeid, construit pour un coût initial estimé à 1 milliard de dollars.

Al-Udeid est rapidement devenu le quartier général avancé du commandement central de l'armée américaine. Son centre d’opérations aériennes combinées supervise les missions de combat, les vols de surveillance et les drones au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Asie.

Même si les « guerres éternelles » ont pris fin, les conflits font toujours rage dans la région. Alors que les tensions avec l'Iran sont vives, les États-Unis et leurs alliés cherchent des moyens de contrer les drones à faible coût utilisés dans la région par Téhéran et ses milices alliées, comme les rebelles Houthis du Yémen.

La nouvelle Task Force 99 de l'armée de l'air, nouvellement stationnée à Al Al-Udeid, s'efforce de les contrer – ou d'imposer aux milices les mêmes « dilemmes » qu'elles imposent aux États-Unis lorsqu'elles obligent leurs alliés à tirer « un missile à 1 million de dollars contre un missile à 1 000 dollars ». drone », a déclaré Brilla.

Le lieutenant-colonel Erin Brilla sourit en écoutant un collègue de la base aérienne d'Al-Udeid, au Qatar, vendredi. Alors que les supporters de la Coupe du monde se pressent dans les stades du Qatar, quelque 8 000 soldats américains surveillent l'espace aérien du Moyen-Orient depuis une immense base aérienne gérée par ce pays riche en énergie. (Jon Gambrell/AP)

C'est un exemple concret. L'armée saoudienne a repoussé la plupart des barrages des Houthis avec son système de missiles sol-air Patriot de fabrication américaine, tirant généralement deux missiles sur une cible entrante. Cela est devenu coûteux et inefficace, car chaque missile Patriot coûte plus de 3 millions de dollars et les approvisionnements du royaume sont épuisés.

La Task Force 99 fait suite à une force similaire au sein de la 5e flotte de la marine américaine, qui envoie des drones dans les eaux du Moyen-Orient. Comme la Marine, l'Armée de l'Air souhaite se concentrer sur une technologie disponible dans le commerce et largement disponible qu'elle pourrait partager avec les pays alliés sans craindre de la perdre, contrairement aux drones MQ-9 Reaper d'une valeur de 32 millions de dollars qui ont décollé d'Al-Udeid. dans le passé.

Pour le Qatar, accueillir la base offre une protection dans une région fracturée, lui permettant de défier ses voisins. Il y a à peine deux ans, l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, l’Égypte et Bahreïn ont boycotté le Qatar, rompant ainsi les liens commerciaux et de voyage. L’Iran, qui partage un immense gisement de gaz naturel avec le Qatar, se trouve juste de l’autre côté des eaux du golfe Persique.