'Une fois

Jul 29, 2023

PARIS— Le 10 juin, un orchestre militaire français a joué le Duke alma mater lors d'une réception privée de généraux français et d'étudiants, fonctionnaires et anciens élèves de Duke au cœur de la capitale française.

Environ 150 participants, certains ornés de cornes du Duke Blue Devil, se sont mélangés dans le jardin de l'Hôtel des Invalides pour célébrer l'homonyme de la mascotte du Diable Bleu – « les Chasseurs Alpins », l'unité d'infanterie de montagne d'élite de la Armée française.

Surnommés « les diables bleus », d'après leurs bérets et capes bleus, les Chasseurs sont réputés auprès du public français pour leur expertise dans les opérations en haute montagne pendant la Première Guerre mondiale. L'unité, qui existe encore aujourd'hui, a été également récemment déployé en Afghanistan et au Mali.

En 1922, The Chronicle, alors connu sous le nom de Trinity Chronicle, a commencé à utiliser le surnom de « Blue Devils » pour décrire les équipes sportives du Trinity College après que les étudiants n'ont pas pu s'entendre sur un nom.

Dans un éditorial publié en octobre de la même année, un étudiant écrivait qu’en entendant les Diables Bleus, « l’image de ces vaillants combattants de France qui ne savaient jamais quand ils avaient été vaincus surgit immédiatement dans l’esprit, et tel est l’esprit qui devrait et caractérisera notre équipe.

Le surnom s’est répandu en 1923, ouvrant la voie à cet événement un siècle plus tard.

La réception du soir était la troisième partie d'une série d'événements Duke-Chasseurs qui se sont déroulés en cette journée humide dans la capitale française. L'après-midi a commencé au Château de Vincennes, ancienne résidence royale, où les participants ont visité diverses expositions sur l'histoire militaire avant de se diriger vers les Champs-Élysées pour une cérémonie officielle.

Des commandos armés en tenue de combat complète ont arrêté la circulation, permettant aux généraux français, aux fonctionnaires du duc, aux anciens élèves et aux autres invités de marcher vers la Tombe du Soldat inconnu à l'Arc de Triomphe.

Une cérémonie d'une heure s'est ensuivie au cours de laquelle les généraux, les invités français et les responsables du duc, dirigés par le président du conseil des anciens Vikas Patel, Trinity '96 et School of Medicine '00, et le directeur de l'engagement régional Chris O'Neill, Trinity '85, ont posé des couronnes de fleurs au pied de la flamme éternelle avant de signer le prestigieux livre d'or du tombeau.

"C'était une opportunité unique que je n'oublierai jamais", a déclaré Katalina Guma, étudiante en deuxième année, qui a participé à l'événement en soirée. Alors qu'elle marchait sur les Champs-Élysées, un général français lui a dit qu'elle représentait les États-Unis.

Finalement, la congrégation a fait un bref voyage sur les Champs-Élysées et sur le pont Alexandre III. Le groupe est arrivé au complexe militaire, Hôtel des Invalides,à une soirée élaborée avec musique live, champagne et hors-d'œuvre.

La soirée a été riche en moments de légèreté : certains convives américains ont été surpris de découvrir que les petits gâteaux au chocolat contenaient du foie gras. Un soldat a ordonné en plaisantant au barman de lui fournir du champagne dans un verre, et non dans le gobelet en papier qu'on lui avait initialement tendu.

La fanfare des Chasseurs a ensuite rendu hommage aux victimes des attentats à l'arme blanche survenus quelques jours auparavant. Comme les Chasseurs ont leur quartier général dans cette région alpine, l'attaque a frappé particulièrement durement l'unité.

Après le concert, la fête s'est déroulée à l'intérieur, dans une salle de réception ornée, dotée d'une grotte. Guillaume Langle, un vétéran de l'unité qui a contacté Duke pour la première fois pour organiser le partenariat en 2019, a parlé des similitudes entre les Chasseurs et Duke, soulignant les cultures partagées d'excellence, de compétence et de bravoure.

Le président Vincent Price, qui n'a pas pu y assister en personne, a également fait une apparition via une vidéo préenregistrée, pour le plus grand plaisir de certains étudiants.

La soirée s'est terminée par un discours du général commandant en français, remerciant les participants pour leur soutien et décrivant son unité. Après son discours, un groupe d'étudiants de Duke ont réussi à obtenir une photo avec lui, mais ils n'ont pas réussi à lui faire revêtir les cornes bleues du diable.